Grazie alla sua storia, la Macedonia settentrionale è una terra ricca di leggende e di luoghi eccezionali. Questo stato, libero dalla disgregazione della Jugoslavia, merita un soggiorno, così meravigliosi sono i suoi paesaggi, le città e i monumenti.
Se tutti abbiamo già sentito parlare della Macedonia settentrionale (il paese ha cambiato nome nel 2018), poche persone hanno visitato questo stato grande come l'ex regione del Poitou-Charentes.
Eppure questa repubblica balcanica sorprende tutti coloro che hanno deciso di visitarla. Va detto che non mancano gli argomenti a favore di questa ex regione della Jugoslavia. La Macedonia settentrionale, infatti, ha paesaggi mozzafiato, grazie ai suoi diversi rilievi. Qui, laghi e montagne riempiono il paesaggio.
La storia non è da sottovalutare, poiché Alessandro Magno, l'Impero Romano, Bisanzio e l'epoca comunista hanno tutti avuto la loro mano in queste terre. La Macedonia settentrionale ha quindi tutto per stupirvi. Ed è per questo che For Travel Lovers vi invita a tuffarvi nel cuore di questo territorio sconosciuto.
Skopje, porta del paese
Il vostro soggiorno inizia a Skopje, la capitale e porta d'ingresso per i turisti stranieri. Appena arrivati, il passato comunista del Paese è innegabile. La sua architettura è fortemente influenzata dall'epoca, al punto da rendere Skopje la più bella testimonianza dell'arte brutalista. Una sfortunata particolarità, poiché è dovuta al terremoto che ha colpito la città nel 1963, che ha devastato non meno dell'80% del territorio di Skopje.
Con più di 1.000 morti, 3.000 feriti e 120.000 nuovi senzatetto, la città è stata ricostruita in fretta e furia, senza alcun progetto o volontà artistica. Skopje non è quindi la più bella delle città.
Un'altra conseguenza del terremoto è che l'80% del territorio distrutto ha visto scomparire anche testimonianze del passato. Sono sopravvissuti solo pochi luoghi e monumenti, come il Ponte di Pietra, il Vecchio Bazar o l'Acquedotto, che conferisce loro un inestimabile valore simbolico.
Ma oggi Skopje ha digerito questo tragico evento e guarda avanti. Ora la capitale vuole fare un volto nuovo, con una modernizzazione delle infrastrutture. Quattro esempi di questa modernizzazione sono diventati un must.
La prima è nientemeno che Piazza Macedonia, la più grande della città. Anche se i suoi 18.000 m² sono impressionanti, il vero interesse della piazza è la statua di Alessandro Magno, che governò sull'antica Macedonia nel I secolo a.C.. La seconda è l'eccezionale Cattedrale di San Clemente di Ohrid, costruita su una base rotonda.
Proseguendo il vostro cammino, scoprirete il Ponte delle Civiltà, sul quale potrete ammirare 37 statue che rappresentano le più grandi figure della storia della Macedonia settentrionale. La prova che la città cerca di mettere in evidenza il suo passato, dimostrando che la capitale ha tutto per essere una meta turistica di elezione.
Infine, la vostra passeggiata sulle orme della nuova Skopje si conclude al Memoriale dedicato a Madre Teresa. Madre Teresa, membro della minoranza albanese, è la figura contemporanea più emblematica del Paese. Il suo paese natale voleva renderle omaggio, trasformando la chiesa del suo battesimo in un memoriale dedicato alla sua opera. Una visita sorprendente, che ci immerge nel cuore della vita del Premio Nobel per la Pace del 1979.
Tuttavia, questo desiderio di modernità non è un successo sotto tutti i punti di vista. Sempre di più, grandi edifici vengono eretti in tutta la città, a volte anche attaccati alle ultime vestigia del passato. Questo contrasto non è privo di conseguenze, poiché le rare testimonianze del passato passano talvolta inosservate, mentre sono invece ciò che rende Skopje unica.
Ma per finire con una nota positiva, e prima di andare verso nuovi orizzonti, uscite dalla metropoli e fate un passo avanti. L'obiettivo? Salite sul Monte Vodno, che domina Skopje, il cui punto più alto (Krstovar Peak) raggiunge i 1.066 metri sul livello del mare. Una volta raggiunta la cima, lo spettacolo offerto è favoloso.
Il panorama è di grande effetto, soprattutto di notte, quando solo la città si illumina. Quasi, visto che dietro di voi, ovviamente non vi sarete persi la Croce del Millennio, la croce più alta del mondo. Se la croce attrae necessariamente turisti curiosi, non è questo il suo scopo primario. Soprattutto, mostra il forte legame tra la Macedonia settentrionale e la Chiesa ortodossa, che ha una maggioranza del 67%.
Il luogo, magnifico e simbolico, segnerà con dignità la fine del vostro soggiorno a Skopje, una città poco conosciuta che seduce ogni visitatore.
Veles e Bitola, le città specchio
Se Skopje è un palcoscenico affascinante, rimane insufficiente per comprendere appieno la storia della Macedonia settentrionale. Per comprendere meglio questo particolare stato, bisogna continuare il viaggio verso sud, in due cosiddette "città specchio", in quanto riflettono perfettamente la cultura, la storia e le tradizioni nazionali.
È a Vélès che la scoperta continua, dove bastano pochi minuti per rendersi conto che si sta entrando in una Macedonia settentrionale più autentica. Ciò è particolarmente evidente nell'architettura della città vecchia, che è molto diversa da Skopje.
È anche impossibile sfuggire al periodo comunista, che ha fatto di Veles una città industriale di primo piano, con fabbriche ancora in funzione. Vélès ha pagato a lungo per questo passato, poiché il suo status industriale ha causato a lungo la fuga di connazionali e stranieri. Ancora oggi la città è rinomata per la scarsa qualità dell'aria, il che fa di Vélès una delle città più inquinate d'Europa.
Tuttavia, non visitare Vélès sarebbe un errore. Tanto più per gli amanti della letteratura, visto che Vélès non è altro che il luogo di nascita di Kotcho Ratsin, considerato il fondatore della Macedonia settentrionale. Un dettaglio che è l'orgoglio della gente del posto, che ha fatto un punto della sua eredità. È in questa dinamica che è nato il "Ratsin Encounters", il principale festival di poesia dei Balcani.
Infine, se il tempo lo permette, cogliete l'occasione per visitare la sua casa, diventata un museo dedicato alla vita del poeta, scossa tra la letteratura e il movimento rivoluzionario.
Dopo aver scoperto Vélès, prendete la direzione di un'altra città autentica: Bitola. Nonostante una popolazione di 74.000 abitanti, è la seconda città più grande del paese. Appena si arriva, emerge una certa serenità. Le sue strade pedonali, le piccole piazze piene di caffè e le graziose fontane creano un'atmosfera tranquilla.
Inoltre, questa tranquillità può essere aumentata uscendo un po' dalla città. Per farlo, prendete i vostri migliori scarponi da trekking e perdetevi nella natura rigogliosa del Parco Nazionale del Pelister. Scoprirete un panorama sontuoso di pini macedoni, piccoli laghi e una vista impareggiabile sulla pianura circostante. Tutto ciò è sufficiente a ricompensare lo sforzo fisico sopportato.
Ma prima di scendere, camminate ancora un po' fino al sublime lago di Prespa, dove si incontrano tutte le acque della montagna. Cosa dire di fronte a uno spettacolo naturale come questo, dove le montagne e le acque turchesi sono sufficienti a riempire di meraviglia.
Dopo questa piccola deviazione fuori città, il ritorno a Bitola dimostra che anche qui la cultura gioca un ruolo centrale. Ad esempio, è molto probabile che durante la vostra visita venga organizzato un festival. In caso contrario, il bellissimo teatro ospita spettacoli di ogni genere.
Tuttavia, questo status di città culturale è relativamente recente. Solo con l'istituzione dell'Università di Bitola, nel 1979, la vita culturale ha assunto una nuova dimensione. La popolazione è ora più giovane e attira studenti da tutta la penisola balcanica.
Infine, durante il vostro cammino, la storia della Macedonia settentrionale viene inevitabilmente raccontata. Ogni quartiere, edificio, museo o statua ci insegna qualcosa.
Il suo Vecchio Bazar, dove si trova la Torre dell'Orologio, testimonia l'influenza del regno ottomano sulla costruzione della città. Gli edifici residenziali ricordano la parte più storica di Skopje, risalente al regime jugoslavo. Le numerose chiese, sinagoghe e moschee evocano la Bitola cosmopolita dove macedoni, albanesi e turchi convivono in serenità, lontani dai conflitti di un tempo.
Infine, le rovine di Eraclea ci permettono di tornare alle fondamenta della città, quando la Macedonia era una e indivisa, quattro secoli a.C.
Ohrid: il tesoro nazionale e dinamico
Per concludere perfettamente questa scoperta della Macedonia settentrionale, sarebbe stato impossibile non menzionare Ohrid, il vero tesoro del paese. E per distogliere lo sguardo appena arrivati, dirigetevi verso uno dei laghi più antichi del mondo: il lago di Ohrid. Qui ci si trova di fronte a un lago gigantesco, così grande (358 km²) che è impossibile intravederne le due estremità.
Se ci sono escursioni sul lago, si corre il rischio di uccidere tutto il fascino, poiché queste attività sono praticate da molti turisti. Prendete invece gli scarponi da trekking e passeggiate intorno al lago, alla ricerca di piccole spiagge selvagge e di angoli sconosciuti, dove la magia funzionerà ancora di più.
È passeggiando intorno al lago che scoprirete una delle altre specialità di Ohrid, i suoi luoghi di culto. L'opportunità di scoprire la pittoresca cappella di Saint-Michel, costruita scavando nella roccia.
Più avanti, meritano una visita anche i monasteri di Saint-Baum e Saint-Pantaleimon d'Ohrid. La loro architettura, in stile bizantino, è famosa in tutto il mondo. All'interno, lo spettacolo è altrettanto fantastico, come molti affreschi ornati d'oro vi aspettano.
Ma se ci fosse un solo luogo spirituale in tutta la Macedonia del nord, sarebbe senza dubbio la chiesa di San Giovanni Kaneo. La struttura è impressionante, l'interno sublime. Questi sono i famosi fuochi d'artificio tanto attesi.
Ma se il lago Ohrid è un luogo così magnifico, lo è anche e soprattutto grazie al paesaggio circostante. Infatti, tutto intorno all'acqua, le montagne dominano le acque. Meglio ancora, su una delle rive, è semplicemente un parco nazionale che adorna il paesaggio. È il Parco Nazionale di Galitchitsa.
Se avete tenuto gli scarponi da trekking, avete fatto molto bene, poiché è necessaria una scalata. Lo sforzo non è il più semplice, ma la ricompensa è semplicemente incredibile. Una volta sul tetto del parco, è un panorama del lago che vi viene proposto. Siediti un attimo e goditi il momento. Il tipo di momento che ti ricorda il motivo per cui ami viaggiare così tanto.
Infine, se il tempo lo permette, vale la pena visitare anche la città di Ohrid. Dirigetevi verso il centro storico, per scoprire le sue strade acciottolate e le sue case tradizionali. Anche se il luogo è a volte affollato di turisti, l'atmosfera rimane leggera.
Poi, una volta scoperto il centro storico, salite in cima alla città per scoprire la fortezza di Samuel. Porta il nome del suo fondatore, Samuel I, zar di Bulgaria, che fece di Ohrid la sua capitale nel 969. Una visita che permette di ammirare le fortificazioni perfettamente conservate, ma anche di scoprire la storia della città.
Così finisce la vostra scoperta della Macedonia settentrionale, una meraviglia dei Balcani, troppo spesso ignorata. Un paese con una storia diversa, e la cui cultura riflette la sua posizione, all'incrocio di due mondi.
