La spiaggia di Papakōlea è una delle 5 spiagge di sabbia verde del mondo.
Papakōlea Beach, conosciuta anche come Green Sand Beach o Mahana Beach, una spiaggia di sabbia verde situata vicino a South Point (Ka Lae), nel distretto Kaʻū sull'isola delle Hawaii. È una delle sole cinque spiagge di sabbia verde al mondo, le altre sono alle Isole Galapagos, una in Guyana e una in Norvegia. Il colore verde "oliva" della sabbia deriva dalla presenza di una pietra semipreziosa verdastra, chiamata olivina, che proviene dal cono vulcanico (o cono di cenere) di Pu'u Mahana, un vulcano vecchio di 49.000 anni situato a sud-ovest della faglia di Mauna Loa, contro il quale si trova la spiaggia. La forza erosiva dell'oceano alla base del Pu'u o o Mahana estrae le olivine dalla cenere e le deposita sulla spiaggia, dando alla sabbia una colorazione verde.
L'ultima eruzione di Pu'u Mahana è avvenuta 49.000 anni fa. Da allora, il cono di cenere è parzialmente crollato ed è stato eroso dall'oceano. Il cono di cenere è ricco di olivina, un minerale di silicato contenente ferro e magnesio. L'olivina è una componente minerale comune della lava hawaiana e uno dei primi cristalli a formarsi man mano che il magma si raffredda. Olivine è conosciuta localmente come "Hawaiian Diamond" e si trova nel famoso vulcano Diamond Head sull'isola di Oahu.
L'olivina è più densa e più dura degli altri cristalli di sabbia e quindi tende ad accumularsi sulla spiaggia mentre la solita sabbia vulcanica viene lavata via dal mare. Anche se alla fine questi cristalli vengono comunque spazzati via, la costante erosione del cono di cenere assicura un costante apporto di sabbia. Tuttavia, tutto questo finirà un giorno nel prossimo futuro. Alla fine, l'offerta si esaurirà e la spiaggia sarà come tutte le altre.
La spiaggia di Papakōlea si trova a 4,8 km da South Point (Ka Lae) ed è accessibile sia a piedi che in 4×4. Gli abitanti del posto fanno pagare 15 dollari per 4×4 viaggi dal parcheggio alla spiaggia, ma se ne avete voglia, potete farlo da soli.
