Ces derniers temps, plus précisément depuis 16 ans, on a beaucoup parlé du tourisme spatial. La possibilité de voyager au-delà de ce monde, d'observer notre planète de loin, de flotter en microgravité et de se sentir presque comme un véritable astronaute est déjà une réalité.
Bien que la question financière soit un obstacle pour la plupart des simples mortels, le fait que des gens ordinaires, sans formation professionnelle ni but scientifique, puissent contempler le bleu de la Terre (et vérifier que, oui, il est rond - ou presque), est extrêmement important pour notre évolution en général. C'est comme l'a dit Neil Armstrong lorsqu'il a marché sur la lune : un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité !
Si vous voulez savoir ce qu'est le tourisme spatial, connaître l'histoire de certaines personnes qui ont déjà fait un voyage de tourisme spatial, quel est le prix d'une aventure comme celle-ci, quelles sont les entreprises de tourisme spatial et d'autres détails, vous êtes dans le bon lieu.
Je vous invite à me rejoindre et à tout découvrir dans ce véritable guide du tourisme spatial. Un voyage complet et très instructif – et sans bouger (du moins, pour l'instant) !
Qu'est-ce que le tourisme spatial ?
Jusqu'à récemment, l'exploration spatiale était réservée aux organisations gouvernementales, telles que l'agence spatiale américaine (dont le nom officiel est la National Aeronautics and Space Administration, en traduction libre), mieux connue sous le nom de NASA, Roscosmos (de Russie) et l'Agence spatiale européenne ( ESA), par exemple.
Des sociétés privées, comme Boeing, Northrop-Grumann et Lockeed Martin, intervenaient également dans ce domaine pour soutenir les missions techniques et scientifiques de ces agences, mais sans leur propre capacité de lancement. Cependant, le tourisme spatial est devenu le désir des milliardaires, ce qui a créé une opportunité commerciale et a conduit à l'émergence d'entreprises telles que Virgin Galactic et Blue Origin.
Cela a motivé une dispute acharnée, principalement entre les deux mentionnés, en plus de SpaceX (qui n'est pas né dans ce but, mais est entré dans le "combat"), pour être les grands points forts dans le domaine des voyages spatiaux et du tourisme. Mais après tout, qu'est-ce que le tourisme spatial exactement ?
En gros, c'est la possibilité pour des citoyens ordinaires n'importe où sur la planète Terre de monter à bord d'une capsule attachée à une fusée et de se faire tirer dessus au-delà de notre atmosphère (généralement, le lancement se fait comme ça).
Que ce soit pour y passer quelques minutes ou quelques jours, que ce soit pour visiter la Station Spatiale Internationale (ISS) ou, éventuellement, même marcher sur le sol lunaire, le fait est que l'ère du tourisme spatial semble enfin arrivée. En l'an 2021, les trois principales entreprises privées du marché aérospatial ont effectué des voyages avec des civils parmi leur équipage, et pas moins de 18 personnes sont allées "marcher" dans l'espace.
Avant de comprendre comment fonctionne le tourisme spatial, il est important de savoir exactement où commence cet espace. Après tout, un voyage vers n'importe quelle destination n'est caractérisé comme une visite de cet endroit que si vous y êtes effectivement arrivé.
Vous ne pouvez pas voir le Christ Rédempteur de près si vous n'allez pas à Rio de Janeiro. De la même manière que vous ne vous baignerez dans la mer à Salvador que si vous mettez les pieds dans la capitale de Bahia. Vous ne pouvez prendre la photo touristique traditionnelle avec votre doigt sur le bout de la tour Eiffel que si vous voyagez à Paris. Autrement dit, arriver juste «dans les environs» n'en vaut pas la peine.
Selon les normes de la NASA, de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et des forces armées américaines, le début de l'espace extra-atmosphérique commence à 80 km au-dessus de la surface. La ligne de 80 milles a également d'autres partisans, dont Jonathan McDowell, un astrophysicien et traqueur de satellites basé au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, qui a défendu son adoption dans un article de 2018.
Cependant, il existe une frontière différente établie dans une convention internationale, qui est le cadre accepté par la Fédération aéronautique internationale (FAI). Cette frontière, appelée la ligne Kármán, est située à une altitude de 100 km et a été définie par le physicien hongrois-américain Theodore von Kármán, en utilisant comme paramètre la région où les forces de la dynamique orbitale dépassent celles de l'aérodynamique.
Quoi qu'il en soit, la définition de l'espace extra-atmosphérique n'est pas qu'un débat philosophique. Cela a des implications financières réelles, car certaines entreprises de tourisme spatial peuvent vendre des sièges sur des vols qui, techniquement, n'atteignent pas l'espace, selon l'endroit où se trouve réellement ce plafond.
Ainsi, certains privilégiés qui peuvent s'offrir une telle place peuvent "s'acheter un cochon dans un sac" et venir raconter à l'avenir à leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants un trajet que, techniquement, ils n'ont pas pris (même en payant un petite fortune pour cela). .
Cela étant clair, découvrons maintenant comment fonctionne le tourisme spatial, quand il a commencé et, si c'est un rêve pour vous, combien vous auriez besoin de débourser pour le réaliser.
Tourisme spatial : comment ça marche ?
Pour effectuer un voyage spatial à des fins touristiques, les démarches dépendent de chaque entreprise. Blue Origin, par exemple, a une liste d'attente. Pour le premier vol spatial habité de la société, qui a eu lieu le 20 juillet de cette année et avait à bord son propriétaire et PDG Jeff Bezos, un seul siège a été vendu, par le biais d'une vente aux enchères.
Fait intéressant, le gagnant, qui a acheté le siège pour 28 millions de dollars, n'a pas embarqué en raison d'un conflit d'horaire. Ainsi, l'étudiant Oliver Daemen a obtenu son billet, acquis par son père, Joes Daemen, un cadre néerlandais de haut rang.
Les autres sièges étaient occupés par Bezos et deux invités : son frère Mark et l'octogénaire Wally Funk, un aviateur des années 1960, qui a participé au groupe "Mercury 13", et a fini par devenir, pendant une courte période, la personne la plus âgée à voler dans l'espace.
Bezos a révélé que la vente aux enchères grâce à laquelle Daemen a obtenu son billet a permis de récolter plus de 100 millions de dollars américains (environ 550 millions de reais) et que plus de 7,6 159 parties intéressées, de XNUMX pays différents, se sont inscrites pour participer. Le montant récolté a été intégralement reversé à l'ONG Club for the Future, maintenue par Blue Origin, qui vise à inspirer les générations futures à poursuivre des carrières dans les STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) et à "aider à inventer l'avenir de la vie dans l'espace". .
D'autre part, Virgin Galactic, qui a été la première compagnie privée de l'histoire à emmener des touristes sur un vol suborbital - et il y a un débat pour savoir s'ils peuvent ou non être considérés comme des touristes spatiaux, puisqu'ils n'ont pas traversé la ligne Kármán - propose trois options de visite.
Selon la compagnie, les consommateurs peuvent choisir entre l'achat d'un seul siège, l'achat d'un forfait avec plusieurs sièges ou l'affrètement d'un vol complet pouvant accueillir jusqu'à six personnes.
Une autre entreprise qui travaille également avec des vols de tourisme spatial est SpaceX. La compagnie d'Elon Musk a effectué cette année le premier vol entièrement civil de l'histoire : la mission Inspiration4, financée et commandée par le milliardaire Jared Isaacman.
En plus d'Isaacman, les trois autres membres d'équipage étaient également des touristes spatiaux. Ils ont reçu des ailes d'astronaute SpaceX, une broche symbolique, mais ne sont pas officiellement reconnus comme astronautes. Cette désignation n'est accordée que par la NASA, et il y a des exigences pour cela, que vous pouvez vérifier ici.
Vous avez juste de l'argent à dépenser, achetez votre billet et profitez de l'aventure ? Non. Il y a des conditions préalables à cela, qui varient également d'une entreprise à l'autre. Pour voyager avec Blue Origin, par exemple, l'âge minimum est de 18 ans. Les candidats doivent mesurer plus de 1,50 m et moins de 1,92 m. Il existe également des limites de poids minimum et maximum : de 50 kg à 101 kg.
En plus de ces exigences, il en existe un certain nombre d'autres, dont les quatre suivantes méritent d'être mentionnées :
- Capacité à gravir la tour de lancement du vaisseau spatial New Shepard (l'équivalent de sept volées d'escaliers) en 90 secondes et à marcher sur des surfaces légèrement inégales ;
- Boucler et détacher la ceinture de sécurité dans un délai maximum de 15 secondes ;
- Être capable de supporter une force jusqu'à trois fois l'accélération de la gravité (3 Gs), pendant environ deux minutes (c'est une des sensations au décollage – pendant le vol, cette force peut atteindre près de 6 fois pendant quelques secondes) ;
- Entendre et comprendre les instructions en anglais des membres d'équipage ou des communicateurs radio, dans un environnement où le volume sonore peut atteindre 100 dB.
Quant aux entraînements, ils durent environ 14 heures, en une seule journée. En eux, les membres d'équipage potentiels subissent des répétitions de mission, reçoivent des instructions de sécurité, effectuent des activités similaires, en plus des procédures d'exploitation en général. Dans ces préparations de vol, ils reçoivent également des indications sur la microgravité.
Virgin Galactic est moins exigeant sur les prérequis. Il suffit d'être en bonne forme physique et de se rendre à l'étape d'entraînement, qui se déroule sur trois jours au Spaceport America (Espaçoporto América), situé au Nouveau-Mexique, aux États-Unis.
Cette formation comprend des tests de microgravité, des recommandations de sécurité (notamment pour les moments de forte accélération) et des instructions sur les équipements de protection individuelle (EPI) à utiliser en vol. De plus, les futurs membres d'équipage disposent d'une équipe médicale spécialisée, qui les accompagne jusqu'au moment du décollage, garantissant leur intégrité physique et mentale tout au long du processus.
SpaceX n'a pas encore officialisé ses directives pour le lancement de touristes dans l'espace, il a seulement garanti qu'il proposera des visites à de meilleurs prix que ses concurrents (nous en reparlerons plus tard). Cependant, les passagers d'Inspiration4 sont connus pour avoir suivi la même formation que les astronautes de la NASA reçoivent avant de voler dans un Crew Dragon, y compris des tests physiques (comme la redoutable centrifugeuse), des cours de mécanique orbitale et une formation de base sur le fonctionnement et l'exploitation de la capsule. .
Quand les voyages spatiaux ont-ils commencé ?
Avant d'en arriver là, un long chemin a été parcouru pour qu'aujourd'hui, il soit aussi « simple » que de se promener parmi les étoiles.
Après le lancement du singe Albert II, en 1949, et du chien Laïka, en 1957, tous deux au triste destin de mourir seuls et carbonisés à leur retour sur Terre, le premier vol habité avec le retour réussi de leurs occupants a eu lieu en 1960. Les chiots Belka et Strelka sont revenus sains et saufs, suscitant l'espoir d'un vol spatial avec des humains.
Cela s'est produit un an plus tard, lorsque l'astronaute soviétique Youri Gagarine est devenu la première personne à aller dans l'espace. Il a piloté le vaisseau spatial Vostok I, du programme spatial de l'Union soviétique de l'époque.
Et le tourisme spatial ?
Si l'écart entre les vols des premiers animaux survivants et la première personne à aller dans l'espace n'était que d'un an, l'écart entre le premier vol humain et le premier voyage du tourisme spatial était bien plus grand : 40 ans séparent Youri Gagarine de l'ingénieur Le milliardaire américain Dennis Anthony Tito. Il est entré dans l'histoire comme la première personne à payer pour ce privilège.
15 personnes qui sont allées dans l'espace en tournée
Rencontrez 15 personnes qui ont déjà voyagé en tant que touristes de l'espace, à commencer bien sûr par ceux qui ont inauguré la catégorie.
Dennis Titus
L'ingénieur et entrepreneur américain Dennis Anthony Tito a été le pionnier du tourisme spatial. Il a déboursé pas moins de 20 millions de dollars américains (l'équivalent de 113,19 millions de reais aux taux de change actuels) pour monter à bord du vaisseau spatial russe Soyouz TM-32 en direction de la Station spatiale internationale (ISS), le 28 avril 2001.
Il a passé huit jours en orbite à bord de l'ISS, en tant que membre de la mission ISS EP-1, aux côtés du cosmonaute russe Yuri Baturin et de l'astronaute canadien Chris Hadfield.
Mark Shuttleworth
Après Tito, ce fut au tour de Mark Shuttleworth, fondateur de Canonical, la société responsable du développement de l'une des distributions Linux les plus populaires aujourd'hui, Ubuntu. En 2002, il est devenu le premier sud-africain à aller dans l'espace, lancé sur le vaisseau spatial russe Soyouz TM-34.
Shuttleworth a également payé 20 millions de dollars pour le trajet et a passé 10 jours sur l'ISS, où il a effectué des expériences scientifiques avec une souris vivante et des cellules de mouton. Il a voyagé avec le cosmonaute russe Yuri Gidzenko et l'italien Roberto Vittori.
Grégory Olson
Fondateur d'une société qui développe du matériel opto-électronique et des caméras infrarouges, fournisseur de la NASA, le millionnaire américain Gregory Hammond "Greg" Olsen a volé à bord du vaisseau spatial Soyouz TMA-7, accompagné du cosmonaute russe Valeri Tokarev et de l'astronaute américain William McArthur, en 2005 Olsen a payé le même montant que Tito et Shuttleworth.
Anousheh Ansari
En 2006, c'est au tour de la première femme touriste spatiale, l'iranienne Anousheh Ansari, de payer le même montant pour monter dans l'espace à bord du vaisseau spatial Soyouz TMA-9, aux côtés du cosmonaute russe Mikhail Tyurin et de l'américain d'origine espagnole Michael López- Alegría, pour un séjour de neuf jours sur l'ISS.
Deux ans plus tôt, il avait parrainé le prix Ansari X, un concours qui offrait un prix de 10 millions de dollars à une entreprise non gouvernementale pour réaliser le premier vol spatial habité financé par des fonds privés. Le gagnant était Scaled Composities, responsable du vaisseau spatial SpaceShipOne, dont le SpaceShipTwo de Virgin Galactic est un descendant direct.
Charles Simonyi
Charles Simonyi est l'un des programmeurs les plus anciens de Microsoft et est responsable de la création de la division des applications de l'entreprise, qui a donné naissance à Microsoft Office. Le nord-américain d'origine hongroise a déboursé 25 millions de dollars pour faire partie du premier vol touristique de la compagnie Space Adventures, en 2007. Simonyi a même répété l'exploit en 2009.
La première fois, il faisait partie de la mission Soyouz TMA-10, aux côtés des cosmonautes russes Oleg Kotov et Fyodor Yurchikhin. Il a passé 13 jours sur l'ISS dans le cadre de l'Expédition 15.
La deuxième fois, lorsqu'il faisait partie de l'Expédition 19, Simonyi a payé 10 millions de dollars de plus que la première, volant avec le cosmonaute russe Gennady Padalka et l'astronaute américain Michael Barratt et passant 12 jours dans le laboratoire orbital.
Richard Garriott
Richard Garriott est le fondateur du développeur de jeux Origin Systems, responsable de la série de jeux de rôle "Ultima", et est mieux connu sous le nom de son personnage dans le jeu, "Lord British". Il a été inspiré par son père, l'astronaute américain Owen Garriott, qui, en 1973, a passé 60 jours en orbite à bord de la première station spatiale américaine, Skylab.
Garriott (Lord British) a payé environ 30 millions de dollars pour aller dans l'espace en 2008. Son séjour sur l'ISS a duré 11 jours et il a volé à bord du vaisseau spatial Soyouz TMA-13, avec le cosmonaute russe Yuri Lonchakov et l'américain Michael Fincke.
Alors qu'il était sur l'ISS, Garriott a commis un "méfait" qu'il n'a avoué que de nombreuses années plus tard. Il a caché, quelque part derrière les panneaux qui recouvrent l'intérieur de la gare, une partie des cendres du corps de l'acteur James Doohan, "Scotty" de la série Star Trek.
Guy Laliberté
En 2009, c'est au tour du créateur, PDG et directeur général du Cirque du Soleil, le Canadien Guy Laliberté, de débourser 35 millions de dollars américains pour faire du tourisme spatial. Il faisait partie de l'équipage du vaisseau spatial Soyouz TMA-16, aux côtés du cosmonaute russe Maxim Victorovich Surayev et de l'astronaute américain Jeffrey Williams.
Parmi les activités menées lors de son séjour de 10 jours en orbite, il a réalisé, depuis l'espace, le spectacle "De la Terre aux Etoiles en passant par l'Eau".
Jared Isaacman
Fondateur et PDG de la société américaine de traitement des paiements Shift4Payments, Jared Isaacman a été le créateur d'Inspiration4, qui en plus d'être la première mission 100% civile de l'histoire, avait un caractère philanthropique en soutenant le St. Jude Children's Research Hospital , un centre de recherche et de traitement du cancer pédiatrique.
Hayley Arceneaux
Comme on le voit, la plupart des touristes spatiaux investissent beaucoup d'argent pour réaliser leur rêve. Mais certains d'entre eux ont la chance d'être invités, comme ce fut le cas de Wally Funk et de l'acteur William Shatner, qui a volé sur Blue Origin, par exemple.
Hayley Arceneaux, médecin traitant au St. Jude Hospital, une entité bénéficiant de la mission philanthropique Inspiration4, faisait partie de l'équipe à l'invitation de Jared Isaacman, le créateur du projet. Elle, qui à l'âge de 10 ans a reçu un traitement pour un cancer des os dans le même hôpital, est entrée dans l'histoire comme la première personne à utiliser une prothèse pour aller dans l'espace.
Surveillant de Sian
Un autre jalon du vol Inspiration4 a été d'avoir la première femme noire non seulement en tant que touriste de l'espace, mais surtout en tant que pilote : la géoscientifique, communicatrice scientifique et artiste Sian Proctor, qui a emporté avec elle un autographe de Neil Armstrong, le premier homme à marcher sur la lune, obtenu par son père.
Chris Sembroski
Vétéran de l'US Air Force travaillant dans la division aérospatiale de Lockheed Martin, Chris Sembroski a passé trois jours en orbite à bord du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon Resilience, avec Isaacman, Arceneaux et Proctor, sur la mission Inspiration4.
Fait curieux : Sembroski, qui n'avait aucune aptitude musicale jusque-là, a suivi des cours de guitare auprès du musicien, compositeur et producteur de musique AJ Smith pour amuser l'équipage en jouant du ukulélé pendant le voyage – favorisant un véritable « luau dans l'espace ».
Richard Branson
Richard Charles Nicholas Branson est un homme d'affaires britannique, fondateur du groupe Virgin, dont Virgin Galactic fait partie. À l'âge de 71 ans, Branson était membre d'équipage du premier vol spatial touristique de sa propre entreprise - et le premier de l'histoire des entreprises privées.
Connu pour être aventureux et apprécier les émotions fortes, Branson a survécu à un naufrage au Mexique quand il était jeune, a déjà plongé dans un canyon, est tombé d'une montgolfière, a été à bord d'une autre qui a pris feu en plein vol, a fait son entrée de marié à son mariage suspendu à un hélicoptère… ouf ! Vous pensez que c'est fini ? Le milliardaire a défié la mort au moins 15 fois.
Jeff et Mark Bezos
Blue Origin est entré dans le Livre Guinness des records du monde avec son premier vol spatial touristique pour plusieurs raisons, notamment : emmener la personne la plus âgée dans l'espace (Wally Funk, 82 ans, qui a rapidement perdu le titre au profit de William Shatner, comme dit) et la personne le plus jeune (Oliver Daemen, à 18 ans) et aussi pour avoir été le premier à transporter deux frères en même temps : Jeff Bezos et son jeune frère, Mark.
"Depuis l'âge de cinq ans, je rêve de voyager dans l'espace. Le 20 juillet, je ferai ce voyage avec mon frère. La plus grande aventure, avec mon meilleur ami", a écrit Jeff sur Instagram quelques jours avant le départ.
William Shatner
"L'espace, l'ultime frontière". Avec cette phrase, l'acteur canadien William Shatner a enchanté des générations dans le rôle du « Capitaine James T. Kirk », commandant de l'emblématique USS Enterprise dans la franchise Star Trek. À cette époque, il ne pouvait même pas imaginer que 55 ans plus tard, il volerait dans l'espace pour de vrai.
Invité par Jeff Bezos, Shatner faisait partie de l'équipage de la mission NS-18 de Blue Origin, sur le deuxième vol touristique de la compagnie, qui a eu lieu le 13 octobre. Avec lui se trouvaient Audrey Powers, cadre de Blue Origin, ainsi que Chris Boshuizen, co-fondateur et CTO de PlanetLabs – une société qui gère une flotte de satellites d'observation de la Terre – et Glen de Vries, cadre de Medidata – la société responsable de la clinique plate-forme d'essais la plus utilisée au monde.
Principales entreprises qui se sont démarquées dans le tourisme spatial
Parmi les entreprises privées qui proposent des services de tourisme spatial, les trois déjà citées ci-dessus méritent d'être citées : SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic.
Il y en a aussi qui promettent des vols en montgolfière vers la stratosphère, bien loin des 100 km qui marquent la frontière entre la Terre et l'espace. Mais, bien sûr, cela reste une balade passionnante, qui offre des vues incroyables et promet d'être un voyage inoubliable. Dans cette branche, nous avons Space Perspective et World View Enterprises comme options.
Spacex, d'Elon Musk
Space Exploration Technologies Corporation, la dénomination sociale de SpaceX, est un fabricant américain de systèmes aérospatiaux, de transport spatial et de communication, dont le siège est à Hawthorne, en Californie.
Titulaire de contrats milliardaires avec la NASA, dont l'accord pour la construction d'un nouveau module d'atterrissage lunaire, dans le cadre du projet dit Artemis, la société d'Elon Musk opère également dans le secteur des télécommunications à travers le projet Starlink, un low-cost, plate-forme satellitaire haute performance utilisée pour fournir un accès Internet haut débit partout sur la planète.
Chargé de mener la mission Inspiration4, SpaceX compte déjà de nombreux clients intéressés par le tourisme spatial à bord de son vaisseau spatial Crew Dragon. Cependant, l'entreprise ne se positionne pas activement comme un « voyagiste », ceci n'étant qu'une de ses activités.
Contrairement à Jeff Bezos de Blue Origin et Richard Branson de Virgin Galactic, Musk n'a pas encore été lui-même un touriste spatial.
Blue Origin, de Jeff Bezos
Comme déjà mentionné, Blue Origin, une société de services d'astronautique et de vols spatiaux suborbitaux basée dans le Kent, Washington, a été fondée par le créateur d'Amazon Jeff Bezos. La société a déjà effectué deux vols de tourisme spatial, tous deux en 2021. Sur le premier d'entre eux, Jeff Bezos était à bord.
L'un des principaux rivaux de SpaceX, Blue Origin, a porté plainte contre la NASA, aux côtés de la société Dynetics de David King, en raison du contrat signé avec Elon Musk pour la construction du module d'atterrissage sur la Lune. Bezos et King allèguent que la sélection n'a pas suivi les procédures d'appel d'offres normales. Ils ont perdu l'affaire.
Vierge Galactique de Richard Branson
Fondée en 2004, Virgin Galactic est une société de vols spatiaux cotée en bourse du groupe Virgin, qui appartient au milliardaire britannique Richard Branson, le premier à voler dans l'espace cette année (bien que le titre soit contesté, étant donné que le vol de Branson n'a atteint que 80 km de altitude).
Un problème technique survenu lors du vol effectué par Branson a poussé la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis à ouvrir une enquête contre la compagnie et à empêcher son action jusqu'à ce que la situation soit évaluée. Après avoir terminé l'enquête, l'agence a publié la continuité des services. De toute façon, de nouveaux vols Virgin ne sont prévus que pour le second semestre 2022.
La NASA propose-t-elle du tourisme spatial ?
En tant que l'un des administrateurs de l'ISS, la NASA est chargée d'autoriser les entreprises privées à y emmener des touristes, mais elle n'effectue pas elle-même les voyages. C'est l'agence spatiale nord-américaine qui fixe les dates de lancement et la durée de séjour des touristes dans le laboratoire orbital, ainsi que les fonctions qu'ils peuvent y avoir.
Selon l'agence, une partie de l'argent versé par les voyageurs est reversée pour financer des programmes spatiaux du gouvernement américain, comme le projet Artemis, par exemple, qui ramènera les humains sur la Lune.
Tout le monde peut-il faire du tourisme spatial ? A quel stade en est la possibilité de ces voyages ?
Aller dans l'espace n'est pas la même chose que d'aller dans la prochaine ville, ou dans un autre état, ou même dans un autre pays ou continent de notre planète. En plus d'être un voyage coûteux, que ce soit pour faire le tour de la Terre, comme l'a fait l'équipage de la mission Inspiration4, ou pour visiter l'ISS, il y a aussi des prérequis à respecter.
Comme déjà mentionné, chaque entreprise a ses propres politiques, mais elles ont toutes des règles et proposent des formations qui peuvent servir de dépistage, de sorte que même si la personne a tout l'argent du monde, elle ne peut pas voyager si elle ne rentre pas.
La protection des touristes spatiaux passe avant tout, et rien de ce qui pourrait constituer une menace pour la sécurité ne doit être négligé, qu'il s'agisse d'un problème de santé ou même de limites de poids et de taille.
Véhicules utilisés dans le tourisme spatial
Les premiers touristes à aller dans l'espace ont été lancés sur le vaisseau spatial Soyouz par l'agence spatiale russe Roscosmos. Ce véhicule a la capacité de transporter un équipage de trois personnes à chaque voyage et est le plus ancien vaisseau spatial utilisé (le premier vol habité remonte à 1967).
Pour voler sur Blue Origin, les touristes de l'espace montent à bord d'une fusée New Shepard, qui dispose d'un contrôle acoustique et de la température dans la capsule, d'écrans avec des informations et d'un système d'interphone. Tant la fusée (objet de plaisanteries et de polémiques sur internet en raison de sa forme phallique) que la capsule sont réutilisables : elles se séparent même à la montée, avant d'atteindre l'altitude maximale du vol, et reviennent séparément.
Dans le cas de Virgin Galactic, le vol spatial est effectué à bord de SpaceShipTwo. Le premier modèle, qui a emmené Richard Branson dans l'espace en juillet de cette année, était le VSS Unity. Le navire propose des sièges inclinables et réglables à adapter à chaque passager ; éclairage automatisé, qui s'harmonise avec chaque phase du vol ; écrans individuels avec données en temps réel ; 16 caméras, qui fournissent des images et des photos en haute définition et 12 hublots pour que l'équipage puisse contempler l'attraction principale du voyage : la Terre.
Ceux voyageant par SpaceX seront lancés dans une capsule Crew Dragon, comme ce fut le cas avec l'équipage Inspiration4. Il a la capacité de transporter jusqu'à sept membres d'équipage, bien que jusqu'à présent toutes les missions aient été limitées à quatre astronautes. Comme les fusées Falcon 9, la capsule est réutilisable et atterrit dans l'océan à l'aide d'un parachute.
Quels sont les enjeux du tourisme spatial ?
Bien que voyager dans l'espace soit de plus en plus courant qu'on ne pouvait l'imaginer il y a 20 ans, ce type de tourisme doit encore subir quelques adaptations, qui découlent de besoins généralement découverts en plein vol.
Pour citer des choses simples : dans la mission Inspiration4, par exemple, l'un des repas était une pizza. L'équipage, bien sûr, n'a même pas hésité à le manger froid. Ils mangeaient de la pizza flottant dans l'espace, y a-t-il une expérience comparable à cela ? Difficilement. C'était pourtant l'un des points relevés par Elon Musk, qui estime qu'il faut réfléchir à un moyen d'installer un petit four à bord des prochains vols.
Aussi l'autre observation importante de Musk : la salle de bain. Sans entrer dans les détails, il a admis via Twitter que les toilettes du vaisseau spatial devront être améliorées, confirmant qu'il y avait un problème avec cela sur la mission Inspiration4.
Un autre point important à considérer par rapport aux enjeux du tourisme spatial est qu'il implique la nécessité d'améliorer la protection des données et les technologies de communication à distance.
Il est important de rappeler que les infrastructures spatiales impliquent des systèmes qui doivent être extrêmement protégés pour garantir leur plein fonctionnement, comme les fusées, la robotique, les capsules et les systèmes de communication entre l'équipage et la base sur Terre.
Récemment, Roscosmos, l'agence spatiale russe, a envoyé une équipe de tournage pour tourner des scènes d'un film sur l'ISS. Le scénario de l'œuvre lui-même est révélateur d'un grand défi à relever avec l'augmentation du tourisme spatial.
Dans l'histoire, l'actrice Yulia Peresild joue un médecin qui doit se rendre au laboratoire orbital pour soigner un astronaute qui a un problème de santé trop grave pour qu'il retourne sur Terre. Et si ce genre de chose arrivait dans la vraie vie à des gens ordinaires (sans la préparation intense que les astronautes traversent tout au long de leur vie professionnelle) ? Quelles seraient les mesures adoptées au cas où un touriste spatial aurait besoin de soins médicaux au milieu du voyage ?
Tourisme spatial : prix
Pour ceux qui peuvent investir 50 272,8 USD (environ XNUMX XNUMX R$), les meilleures options sont les vols en montgolfière susmentionnés, proposés par des sociétés telles que Space Perspective et World View Enterprises.
Si cela ne vous dérange pas de ne pas entrer dans l'espace proprement dit ou de flotter en microgravité, en vous contentant de contempler la courbure de la Terre, alors ce mode est nettement plus abordable que les vols proposés par n'importe quelle autre grande entreprise de tourisme spatial.
Ceux qui insistent pour voler plus loin et décident de le faire avec Virgin Galactic, le minimum à payer est de 250 1,4 USD, ce qui équivaut à environ 1 million de R$ aux prix actuels. Et pour cela, il vous faudra encore débourser 5,65 XNUMX $US (XNUMX XNUMX R$) pour rejoindre la file d'attente, qui compte déjà de grands noms, comme Lady Gaga, Justin Bieber ou encore Elon Musk.
Blue Origin n'a pas encore révélé le prix d'un siège sur New Shepard. Nous savons seulement que le premier siège sur NS-16 a été mis aux enchères et vendu par un acheteur non identifié pour 28 millions de dollars américains.
SpaceX prévoit le premier voyage commercial entièrement privé vers l'ISS plus tard cette année, en partenariat avec la startup texane Axiom Space. Les trois membres d'équipage seront lancés à bord d'une capsule Crew Dragon, propulsée par une fusée Falcon 9.
Pour participer au vol, ils ont payé 55 millions de dollars chacun (environ 256,5 millions de reais), ce qui comprend la formation, le lancement et les frais quotidiens de survie sur l'ISS pendant 14 jours. Bien qu'ayant divulgué la valeur de ce vol inaugural, SpaceX n'a pas encore défini le prix des billets pour les futurs vols.
Tourisme spatial : attentes pour l'avenir
Il y a de nombreuses années, il était pratiquement inconcevable de penser que le téléphone portable deviendrait un élément essentiel, et que les appareils seraient si accessibles et si variés. Avant, les téléphones portables étaient "des choses pour les riches".
Il en va de même pour les voyages en avion. Les aéroports n'ont jamais été aussi bondés qu'au cours des 20 dernières années. Le transport aérien a toujours été le privilège d'une élite financièrement privilégiée. Cependant, cette situation a changé et voyager en avion n'est plus un signe de statut social.
Ce ne sont là que deux exemples de choses qui ont évolué au fil du temps, ce qui montre qu'il n'est pas impossible (on ne sait pas quand) que les voyages touristiques dans l'espace deviennent une réalité de plus en plus proche des simples mortels comme vous ou moi. D'accord, peut-être avec nos arrière-arrière-petits-enfants. Ou leurs arrière-arrière-petits-enfants.
Conclusion
Il est indéniable que l'ère du tourisme spatial est définitivement arrivée. Nous ne sommes même pas encore à mi-chemin, mais nous avons parcouru un long chemin ici. Les options d'itinéraires, de compagnies, de véhicules et de prix sont nombreuses, même si tout est encore en dehors de la réalité de la plupart des 7,7 milliards d'habitants de ce monde.
Dans un futur (très, très) lointain, la Terre pourrait ne plus exister, après la mort du Soleil ou pour toute autre cause encore inconnue de nous. Jusqu'à ce que cela se produise, les voyages spatiaux seront encore plus avancés, au point qu'ils pourraient être le seul moyen de salut pour les générations futures.
C'est l'une des raisons pour lesquelles le tourisme spatial n'est pas seulement une diversion pour des milliardaires excentriques qui n'ont rien d'autre à voir avec leur fortune sans fin. C'est une étape de l'évolution humaine, comme tant d'autres qu'ont traversées les civilisations anciennes et modernes.
J'espère que ce voyage que je vous ai proposé était confortable, amusant et, surtout, informatif. Et puissiez-vous continuer à choisir le type d'apparencel comme véhicule pour d'autres voyages comme celui-ci. Nous serons toujours ravis d'être votre guide !
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