Los huaoranis en el Amazonas
Durante al menos mil años, la selva amazónica del Ecuador, el Oriente,ha sido una tierra de acogida para los huaoranis (que significa "seres humanos " o "personas"). Se consideran la tribu más valiente del Amazonas. Hasta 1956, nunca habían tenido ningún contacto con el mundo exterior.
Una tribu con fuertes creencias
Los huaoranis son cazadores notables y temidos guerreros. Amenazados por la exploración petrolera y las prácticas ilegales de tala, sus vidas como cazadores-recolectores han cambiado para vivir principalmente en campamentos. Tienen un vasto conocimiento de los animales, plantas y árboles que proviene de una total dependencia de la naturaleza.
Los huaorani tienen una creencia animista, es decir, creen en la existencia tanto espiritual como física de un animal. Creen que una persona que muere entonces recorre un camino de vida después de la muerte, que está custodiado por una gran anaconda. Aquellos entre los muertos que no pueden escapar de la serpiente no logran entrar en el reino de los espíritus muertos y no pueden regresar a la Tierra como animales (a menudo termitas). Los espíritus están presentes en todo el mundo, lo que para los huaoranis sólo incluye el bosque.
Los huaoranis se identifican profundamente con el jaguar, un importante y majestuoso depredador. Según el mito, son los descendientes de un apareamiento entre un jaguar y un águila. Por lo tanto, nunca cazarán al jaguar. Y tampoco matarán serpientes porque se consideran una fuerza maligna y de mal agüero, la anaconda en particular.
Tradiciones y costumbres
La caza y la pesca proporcionan gran parte de la dieta huaorani, además de ser de importancia cultural. Tradicionalmente, las criaturas cazadas se limitaban a monos, aves y pecaríes (jabalíes). No se cazan ni depredadores terrestres ni rapaces. Plátanos, mandioca, cacahuetes, batatas, bayas (frutas pequeñas) y frutas están en el menú. La mandioca fermentada es el principal ingrediente de su cerveza, que se vierte en abundancia durante las festividades.
Los huaoranis tienen muchos tabúes en cuanto a la tradición de la caza y la comida. No comen venado porque sus ojos parecen ojos humanos. Aunque la caza es una actividad alegre, implica un mínimo de ética. Los huaoranis tienen que matar animales para vivir, pero creyendo que tienen un espíritu y un alma, deben ser apaciguados o de lo contrario se vengarán. Por lo tanto, un chamán muestra respeto durante la preparación ritual del veneno (curare) depositado en los dardos. Cazar con estos dardos no se considera matar sino reunir.
Una de las cosas más importantes para los huaoranis es la vida familiar. Las familias extensas están muy unidas. Todos contribuyen a la comunidad: hombres, mujeres y niños. Los hombres cortan árboles para crear campos para que las mujeres los cultiven. Los alimentos que plantan incluyen plátanos, cacahuetes, batatas y mandioca. Una vez que han utilizado todo el potencial del suelo, dejan el área para encontrar otro lugar.
Un perfecto conocimiento de su entorno
Además de las plantas y árboles, los huaorani tienen un gran conocimiento de venenos, medicinas, alucinógenos, materiales de construcción y muchos otros. Los huaoranis se casan entre sí, con lo que la tradición resultante se convierte en una importante actividad social. Tienen mucho cuidado en la organización de las ceremonias. Muchas de sus festividades y ceremonias conducen a las bodas.
Por lo general, los hombres alimentan a sus familias con la caza. Su principal arma de caza es la cerbatana. Suele tener de tres a cuatro metros de largo. Ellos hacen sus propias armas. Las lanzas huaorani se hacen más a menudo de madera de pejibaye (pequeña palma frutal) y tienen púas afiladas en ambos extremos. En cuanto a los dardos, están empapados con el veneno de la planta de curare que paraliza a sus víctimas. Este tipo de arma permite a la tribu cazar presas como aves o monos a distancia. Su precisión es implacable.
Los huaoranis suelen llevar el pelo largo. Las pinturas faciales y corporales se hacen para ceremonias religiosas, para asustar a los espíritus malignos, o simplemente por razones estéticas. Las pinturas provienen de árboles y plantas que crecen en la zona. La danza tradicional es una parte importante de la vida. Los niños son incluidos en los bailes para asegurar que los bailes se transmitan a la siguiente generación. En muchas situaciones, estos bailes involucran a todo el pueblo. El Waodani (o Waodari, Huaorani) es polígamo y tradicionalmente se casa dentro de la tribu a través de matrimonios entre primos.
Hoy
La vida cambia para los huaoranis. En las últimas décadas, han pasado, en contra de su voluntad, de una sociedad de cazadores-recolectores a una vida de campamentos forestales permanentes (comienzo de la sedentarización). Sin embargo, en las aldeas remotas, la caza sigue siendo la forma de vida preferida y la clave de su supervivencia. Poseen un conocimiento íntimo y profundo de los animales, que se deriva de una total dependencia de la naturaleza. Las tierras natales de los huaoranis están amenazadas por la exploración petrolífera y las prácticas de tala ilegal. En 2012, los huaoranis tienen unos 6.800 km² de tierra, alrededor de un tercio de su territorio original.
